很多人都有“掏耳朵”的习惯，总觉得耳垢（耵聍）很脏，不掏不快。但你可能不知道，外耳道其实是一套非常精密的“自动清洁系统”，绝大多数人根本不需要主动掏耳朵。

外耳道是怎么“自动打扫”的？

外耳道是一条连接耳廓和鼓膜的狭长管道，长约2.5厘米，分为软骨部和骨部。它之所以能自己保持清洁，主要靠两套“分工合作”的机制：

第一套：鼓膜和骨部皮肤的“上皮迁移”

鼓膜表面的皮肤细胞并不是固定不动的。它们会像“传送带”一样，从鼓膜中心附近（锤骨柄区域，那里是上皮细胞的主要“生产工厂”）不断“长”出新细胞，然后带着老化的角质层向外耳道骨部方向移动。

这个速度有多快呢？研究表明，健康状态下鼓膜上皮细胞每天大约迁移94.5微米，而骨部皮肤每天约迁移110微米。也就是说，耳道深处的表皮细胞会一边长一边走，最终走到外耳道峡部自然脱落，就像我们全身皮肤在不知不觉中不断“换新”一样。

第二套：软骨部的“耵聍分泌—排出循环”

外耳道软骨部拥有耵聍腺和皮脂腺，它们分泌的油脂、蛋白质和抗菌物质混合在一起，就是我们常说的“耳屎”。别小看耳垢，它有润滑、保护耳道皮肤、捕获灰尘和异物、抑制细菌和真菌生长等重要作用。

耳垢产生后，并不会一直堵在耳道里。当你说话、吃饭、咀嚼时，颞下颌关节的运动会让耳道壁发生轻微的变形，像“挤牙膏”一样把耳垢一点点往外推，最后在耳道口自然风干、脱落。

为什么有的人耳垢是干的，有的人是油的？

你可能注意到，不同人的耳垢干湿状态不一样。这主要由一个叫ABCC11的基因决定。

这个基因上的一个小小变异，决定了你是“湿性耵聍”（偏黏稠、黄褐色）还是“干性耷聍”（偏干燥、灰白色）。干性耵聍人群的耳垢更容易结成脆性碎块，相对更容易发生耵聍栓塞。所以如果你是干性耳垢，可能需要更加注意定期检查耳道是否堵塞。

哪些情况会破坏外耳道的自洁功能？

外耳道的自洁不是永远运转良好的，很多因素会影响它：

· 耳道形状：耳道可以分为圆锥形、卵形、反向圆锥形、沙漏形等。其中圆锥形最有利于耳垢向外排出，而反向圆锥形和沙漏形耳道因为存在“瓶颈”结构，耳垢容易滞留，长得扁扁的狭窄耳道更容易发生栓塞。

· 年龄：儿童的上皮迁移速度比成人快，成年人随着年龄增长会逐渐减慢，这也是老年人更容易出现耳道堵塞的原因之一。

· 疾病：外耳道炎、鼓膜穿孔、外耳道胆脂瘤、外耳道狭窄等疾病，都会影响上皮迁移或耵聍排出。

· 手术：一些耳科手术（如开放式乳突根治术）会破坏外耳道正常的皮肤结构和自洁通道，术后可能需要定期清理。

· 不当的自我护理：这个问题非常常见——用棉签、发夹、钥匙等工具“掏耳朵”，反而会破坏外耳道的自我清洁机制。

为什么“掏耳朵”反而有害？

很多人的耳道问题恰恰是“掏”出来的。

用棉签掏耳朵，通常会遇到三种情况：

1. 把耳垢推得更深：棉签头的大小往往比耳道峡部大，不但不能把耳垢带出来，反而会把它推到耳道深处，越积越紧，最后形成嵌塞。

2. 划伤耳道皮肤：外耳道皮肤非常薄，尤其骨部皮肤只有30～50微米厚，很容易被刮伤，引起疼痛、出血，甚至继发感染。

3. 破坏微生物生态：外耳道里有自己的正常菌群，它们能帮助抑制致病菌。不当掏耳会破坏这个微生态平衡，给金黄色葡萄球菌、真菌等致病微生物可乘之机。

研究还发现，使用不卫生的工具自我清洁是耳真菌病的重要诱因。有些人的上皮迁移方向会因为反复掏耳而变得紊乱，影响正常脱屑。

怎样正确对待耳垢？

1. 不掏，就是最好的保护。​ 绝大多数耳垢会随着咀嚼、说话自然排出。平时洗澡时注意避免水进入耳道即可。

2. 如果感觉耳道堵塞、闷胀、听力下降，别自己硬掏，请及时就医。​ 医生会在耳镜下看清楚情况，使用专业器械或冲洗设备安全清理。

3. 对于干燥、顽固的耳垢栓塞，可以在医生指导下使用耵聍溶解剂（如碳酸氢钠滴耳液）软化后再冲洗，这比机械掏挖更安全。 

4. 佩戴助听器、耳塞的人群，以及有耳道手术史、干性耳垢基因型、老年卧床者，都属于栓塞高危人群，建议定期到耳鼻喉科检查。 

5. 如果耳道反复发炎、流液、瘙痒或异常疼痛，别拖延，及时就医。 

总结

外耳道自带一套精妙的“自洁流水线”：鼓膜和骨部靠上皮迁移“扫地”，软骨部靠耵聍分泌和颞下颌关节运动“送垃圾”。你只需要管住手，不随便掏挖，就能帮助耳朵维持健康。记住：耳垢不是脏东西，它是在默默保护你的“小门卫”。

如果你真的觉得耳朵被耳垢堵住了，最靠谱的做法是去耳鼻喉科，让医生帮你“大扫除”。毕竟，专业的事交给专业的人，耳朵也一样。

（解放军总医院第六医学中心 张淼 曹大山）