在肉红色的牙床上,牙齿沿着牙槽骨依次排列成弓形,这就叫牙弓。在牙弓内,舌头获得了充分的活动空间,可以自由地发挥其搅拌食物、协助吞咽的功能,还起到辅助发音的重要作用。
各类牙齿,严格有序地排列在牙弓上,以上下钳咬的阵势,把守消化道入口。门牙位于最前端,食物入口先被切割成段;尖牙位于牙弓的拐角处,将韧性食物撕成条;双尖牙位于尖牙之后,继续撕裂并捣碎食物;磨牙阵守牙弓尾端,细细地研磨已被捣碎的食物。
人的牙齿排列紧密,整个牙弓犹如一条不可分割的“长链”。一颗牙齿咀嚼受力,可因牙间的密切接触,顺次将压力传递给相邻牙齿,并瞬间消失于牙弓之中,使牙弓中任何一颗牙齿都可以承受超出自身数倍的重荷。如果缺少了一颗牙齿,整个牙弓功能会减少22%;缺少两颗牙齿,牙弓的功能减少近一半;若缺少三颗牙齿,则牙弓的功能只剩下37%,几乎是“全线崩溃”。
牙弓和牙齿是形成音容笑貌的一个重要因素。一副完整无缺的牙弓,撑起了面颊和口唇,使孩子的小脸蛋儿显得丰满腴润。若牙弓残缺,便会面颊塌陷,下巴尖削,呈现出一副消瘦早衰的样子。
牙弓外形通常是与人的脸形协调一致的。牙弓方圆形者,成年后脸形宽大;牙弓窄圆形者,脸形狭长。理所当然,这种现象并不是绝对的,牙弓在发育中受环境的影响也会有所改变。(
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