母亲产后5天内分泌的乳汁称为初乳。在母乳喂养对婴儿健康的影响中，初乳起着至关重要的作用。初乳为黄色、黏稠状；产后1～2天初乳量少且稀，抗体含量高，2～3天时分泌量增多。与成熟乳相比，初乳含有较少的脂肪和较多的蛋白质。人初乳蛋白质中含有大量免疫物质如分泌型免疫球蛋白A(简称sIgA)、溶菌酶、乳铁蛋白、双歧因子等，其中SIgA进入婴儿肠道后不会被吸收和分解，像膜一样覆盖在婴儿的呼吸器官和消化器官黏膜表面，保持高度活性，防止细菌和病毒的侵入。生后6～12周内，婴儿的呼吸器官和消化器官的黏膜自身还不能制造出sIgA，这段时间婴儿只有依靠初乳中的SIgA防止细菌和病毒的感染。此外，溶菌酶、乳铁蛋白、双歧因子等也通过分解致病菌、与病原体竞争铁、抑制病原体生长等机制保护婴儿免受感染。初乳还可帮助胎便顺利排出，利于胆红素排出，减轻新生儿黄疸。故应尽量让婴儿吃到宝贵的初乳。