古希腊的柏拉图倡导胎教，并重视幼儿教育。生于1568年的意大利思想家托马斯也倡导过胎教，他并提议儿童“2至3岁游玩（健体增智），并学认字母”。 
 

        而法国的爱尔维修却提出“教育万能说”，强调天才非天生的，而是教育的结果。
 

        有目的从事超常教育个例实践的人是19世纪初德国牧师威特，他通过对自已先天有大脑缺陷的儿子的超常教育，使小威特9岁上大学、14岁获博士、16岁当教授。
 

        曾在23岁获得哈佛大学哲学博士后又在该校任20年校长的科南特（1893～1978）非常重视天才教育，他主张应从早发现天才并保证其获得优越的教育。
 

        目前，几乎所有发达国家都有专门研究天才或超常教育的组织和机构。
 

        美国1972年成立了“天才教育局”，各州及著名大学也都有类似机构，并拨专款用于这项开支。且许多中小学及大学都设有天才班，以适合个性化教育的国策。
 

        1974年，英国成立了“天才儿童国家协会”，并在全国设立了34个分会。日、韩、法、德、澳、印等都有相应的组织与学校。许多国家和地区还立法保护这一事业。
 

        20岁大学毕业就任副校长的教育家霍林沃思曾出任纽约教委办的异常儿童学校负责人，她在《强智儿童》等书里强调“须十分珍惜强智儿童的智力资源”。她的书被广泛引用，她个人也成为全美教育界领袖。
 

        1993年美国教育部曾发布过一份报告，宣布由于忽视了尖子学生的教育，美国正在形成“悄悄的危机”。看来，国家越发达越重视天才教育。