北宋的科学家、政治家沈括撰写的《梦溪笔谈》，是一部涉及古代自然科学、工艺技术以及社会历史现象的综合性笔记体著作，在世界文化史上具有重要的地位。沈括一生致力于科学研究，在众多学科领域都有很深的造诣和卓越的成就。晚年的他在江苏省镇江市的梦溪园撰写了《梦溪笔谈》。该书收录了他一生的所见、所闻和见解，内容涉及天文、地质、物理、化学、医药、历史、文学等诸多领域。
    沈括在《梦溪笔谈》中展现了中医学领域的杰出成就，阐明了中草药须因时、因地制宜采摘。沈括认为“古法采草药多用二月、八月，此殊未当”，“二月、八月”虽然便于采药人识别草药，但是并不是采药的最佳时间。同时，他提出了自己的见解：药用部位为根的植物，如果有隔年老根，必须在没有茎、叶时采摘，这样植物的精华都集中在根部，比如“欲验之，但取芦菔、地黄辈观，无苗时采，则实而沉；有苗时采，则虚而浮”（芦菔即萝卜）。没有隔年老根的药物，要等到植株长成而尚未开花时采摘，这样根部既生长充足又没有衰老，比如“如今之紫草，未花时采，则根色鲜泽；花过而采，则根色黯恶，此其效也”。此外，药用部位为花的药物在刚开花时采摘；药用部位为果实的药物在果实长成时采摘。以上说明采药不能用固定的时间来限制，因为地气有早晚、天时有变化。
    为了说明草药应适时采集，沈括考察了植物的生长规律、地势、气温、土壤以及人工管理等各方面的因素。他借用白居易的《大林寺桃花》诗——“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，说明植物的生长规律与地势高低有关；并从不同地域植物的差异等论证了因时、因地采药的道理，可作为植物药理学的论纲。
    在药用植物学方面，沈括还辨明了鸡舌香为丁香，可以治疗口腔异味，纠正了当时所用鸡舌香是从乳香中提取的说法。同时，他对天麻与赤箭也进行了辨析，并确认赤箭即为天麻。
    沈括治学严谨，善于思考，他认为“金罂子止遗泄，取其温且涩也。世之用金罂者，待其红熟时，取汁熬膏用之，大误也。红则味甘，熬膏则全断涩味，都失本性。今当取半黄时采，干，捣末用之”。金罂子即中药金樱子，沈括认为其具有温涩的药性，能够治疗遗精。如果在它的果实红熟时榨汁、熬膏服用，是极其错误的。因为果实红熟时味道甘甜，熬膏则完全没有涩味，也没有药性。因此，沈括认为，应当在半黄时采摘金樱子的果实，晒干，捣成细末服用，这是有一定道理的。
    此外，沈括在药剂学方面，还阐述了汤、散、丸等各自适宜的使用情况，与现代药剂学的理论相吻合。
（林毅蓉）